養蚕の祈り、巨大な万燈を回る獅子舞！群馬県前橋市「月田近戸神社の獅子舞」

獅子舞を追いかけた

さて、近戸神社での舞いは、非常にシンプルに思えた。三匹獅子舞の三頭が円を描くように舞い、そして、時に中心に集まってから低い姿勢で地面に近づいて這うかのような舞をするというのが基本動作のようだ。そして、次第に万燈が中心に置かれて、その周辺をぐるぐると獅子が回るようになる。そして最後に、この万燈が傍に避けられて、竹が根元に括り付けられコンパクトな形になって、その後に獅子が再び基本動作を繰り返す。最後は拝殿に向かって前を向き、三頭が横一列になって舞ってから終わる。14時10分ごろに終了したので、どうやら1時間ほどの舞いだったようだ。

その後、近くの図書館に向かったが、今回の獅子舞に関する資料は見つからなかった。県指定で資料がほぼないというのは初めてだ。なにかしら資料があることが多いのだが、前橋の文化財という本に写真一枚とキャプションがあるのみだった。おそらく『群馬県の民俗芸能』等の本に記載があるかとは思うので、後日拝見しよう。

そこから急いで、外宮に向かった。途中、川沿いの草が生い茂る歩道にて、ミミズのような小さな蛇を見た。うねうねと活発に動いていた。それから、非常に美味しいパン屋さんがあり、ナポリタンやミルククリームのパンを食べた。元気ランドという名の温泉センターの近くの川を渡った反対側に鳥居があり、ささら橋という橋脚に獅子舞の絵が描かれた橋を渡っていくとそこに外宮があった。神輿の御旅所としての存在でもあった。

ここで、先ほど近戸神社で舞われたような流れで、舞いが実施された。少し空間がコンパクトで森に覆われていたので、撮影もぐっと雰囲気が増した。この辺りの一帯を「獅子山」と呼ぶそうである。そして、ここでの獅子舞の最中に、特殊な神事が実施される。白い濁酒を川に流すのである。これが「粕川」という川の名前の由来になったようで、このことを御川降（おかおり）とも言うそうだ。

それから、再び、近戸神社に戻った。まず戻ると、社殿の周りを万燈と神輿がぐるぐると回りはじめた。そして、何度か回転したのちに、社殿前のところで万燈が止まって、その枝を鋏で解体しはじめた。その光景が不思議だったので、関係者になぜこのようなことをするのか尋ねてみた。観客がぞろぞろと集まりはじめて、その切れた竹を大事に受け取り、それを自宅で飾るようである。

ーーこれはなぜ渡すのですか？
もともとは養蚕の神様で、これを神棚に飾っておくと、蚕がよく育つとか、繭がうんととれるとか言われています。要するにお百姓さんの神様。この棒の読み方はなんですが、全体では「まんど（万燈のこと）」と呼びます。この周りで踊っているってことは要するにこれは「太陽」じゃねえかと思うんだ。その舞を神様に見せているってことなんだ。大昔で言えば、神話では天照大神の岩戸に隠れた時に、外で踊った話があるが、その名残じゃねえかと思うんだ。そんなようなもんだよね。

ーー切っちゃった残った芯はどうするんですか？
毎年一本の竹を割って、またそれを作ったものを指すんです。1日がかりで毎年作っているんですよね。

非常に興味深いお話にはっとさせられた。天体の運行を思わせる壮大な思想が詰め込まれていることを感じた。そこに地域に根ざす養蚕の信仰が結びついていることも、地域性が感じられて素晴らしかった。

それから雌獅子隠しが始まった。拝殿前に雌が待機し、それを呼応するように雄が向かい合い舞っている。しかし、その背後からそろりそろりともう一頭の雄が近づいてくる。それに気づき、振り向いた雄との喧嘩が勃発する。最初は近づいてきた雄が押されまくり、観客の輪の中に入るまでに押されてそこでぶん投げられて倒れ込む。そして、這い歩き、そして、再び、オスの背中まで迫ったかと思えば、また客席の方向にぶん投げられる。基本的に色々な方向に投げられるので、どこにくるのかがわからなくて、観客もハラハラする。時に観客たちを巻き込みすぎて、倒れてしまうおばあちゃんもいた。そんな時、獅子が謝り、解放するような姿が見られてほっこりした。「こんな場面初めて観たよ」などと言う人もいた。それから、徐々に激しさは増し、なぜか、雄が2頭ともに力が拮抗して、同時に倒れ込むことも増えていった。そんな中で、最後、オス2頭とメス1頭の3頭が中心で円を描きながら、楽しく舞う場面を経て終幕となった。素晴らしい演舞だった。

その後、鳥居から出ていった獅子舞一行は社殿裏手の練習場にまわり、そこでも短い一庭を舞い、それから直会へと移っていった。最後まで観ている人は関係者以外は少なかったが、最後まで追いかけられて良かった。和気藹々と記念撮影をする姿も見られて、充実した楽しい雰囲気に浸ることができた。それからその場を後にして、30分ほど歩き、膳駅から上毛電気鉄道に乗って、帰路についた。途中、大田駅で降りてモツ煮が食べられて、夜の街の散歩も楽しかった。終電に間に合い、その後帰宅した。

流れや基本的な構成

『群馬県の民俗芸能ー群馬県民俗芸能緊急調査報告書』（1997年）P72掲載のように、演目としては「登呂里の曲」、「五郎兵衛の曲」、「岡崎」、「日狭み」、「撥さばき」、「七ツ拍子」、「大山河原舞」などがある。これらの曲を通じて、前庭・後庭・牡獅子がくし等を実施する。前庭の芸態は、すりこみ、しやぎり、坐り、立ち、吟変り、背中合せ、ぞうりかんじょう、撥差し、第二しやぎり、撥合せ、ちいちやならび、などの所作がある。

この獅子舞は笛掛りと、歌掛りで10名ほど。獅子3頭という構成である。獅子は雄2頭、雌1頭であり、雄2頭の衣装や獅子頭の構造は非常に似ており、もしかすると同じように作られているように見える。雌雄の見分けはおそらく角の本数であり、雌が1本角、雄が2本角ということだろう。羽はカシワ（鶏）のようだ。

構成の不思議

不思議だったのが、笛の中に一部、花笠をかぶる人が組み込まれる形であったことだ。まず花笠がなぜか獅子舞の四方におらず、お囃子に組み込まれており、花笠にはビニール袋が被せられていた。雨が降っているわけでもないのになぜだろうか、理由は分からなかった。さらに、この月田近戸神社の獅子舞は、他の呼び名として「月田のささら」といわれる。ささらといえば竹の棒を擦る楽器のことでよく花笠が持つものであるが、そのささらがこの獅子舞には見られない。獅子舞のことを一般に「ささら」と呼ぶ場合もあるので、その場合かと思われるが、ここでは本来、四隅にいた花笠とその役が奏するささらがどこかのタイミングで抜けた可能性もあるかもしれない。ここまでは個人的な推測に過ぎないので、なにも証拠のようなものはない。むしろ万燈が花笠のような形をして堂々と佇んでいた。

群馬県の獅子舞の広がり

それから、「天下一日狭流」といわれているそうで、栃木県の日光等で伝承される「文挾流」との音の類似を感じる。おそらく、　同一の流派であろう。「天下一」と書くのは、流行りだったのだろうか。例えば栃木県には「天下一関白神獅子舞」があるし、埼玉県の下間久里の獅子舞は「雨下無双角兵衛流」と呼ばれており、これらと似たような名付けの傾向がある気がする。いずれも、格式高い伝授を強調するものであろう。これは裏を返せば、芸能の生き残りをかけた「格式付け」を感じる。激動の明治維新を生き抜いた獅子舞たちでもある。群馬県の獅子舞の流派の中では、那須の獅子舞をはじめとする稲荷流が広範囲に伝播しているようで、その流派は数十を数えるものと思われるので、これも徐々に学んでいきたい。

万燈は太陽のような存在

それから、万燈が獅子の中心に来て、三頭がその周りをぐるぐると回る場面がある。万燈とは、群馬一帯が養蚕業が盛んであったように、この月田という土地の周辺でも養蚕業が盛んであり、その繁栄を願うものとして登場する。万燈とは本来灯りのことであり、これは養蚕における天敵でもあるネズミ撃退の意味が込められているという話もあるが、この地域に当てはまるかどうかはよくわからない。もともと8月末は蚕の繭の収穫が終わる時期で、ここで盆を遅らせて、行事を行うという季節柄もある。
近戸神社の社殿には「蚕影山大神」の扁額が掲げられており、かつては神社の裏手に「蚕影山神社」の社が存在していたという。群馬の養蚕の背景には、乾燥した風と、火山灰土の存在などが言われることもあるが、この土地が育んできた養蚕がこの獅子舞の形成にも大いに関わっていることが感じられた。万燈とは養蚕の神であり、その竹の部分を人々に分け与え、これを神棚の上に飾り供えるのである。その周りをぐるぐると回ることで、それを神様に見せるということ。

獅子舞の歴史

この獅子舞の由緒を語る時、600年前からの伝授という話がよく聞かれる。永享5年（1433年）に獅子舞を奉仕し、3頭の獅子頭は群馬郡高崎の安井又八の作とのことである。三匹獅子舞の成立にしてはやや早すぎると思うが、三匹獅子舞の現在の形とは違う形態の獅子舞が存在していた可能性は大いにある。平成14年(2002)に、群馬県指定重要民俗文化財に指定。

参考文献
編集 発行 群馬県教育委員会『群馬県の民俗芸能ー群馬県民俗芸能緊急調査報告書』（1997年）