猿舞が登場する獅子舞がある。県指定にもなっている千葉の三匹獅子舞だ。以前からこの獅子舞は気になっていた。2026年8月16日、千葉県柏市の篠籠田(しこだ)の獅子舞を訪れた。雨が降りそうな天気は獅子が出るからか？とも思われる。曇り空がどんよりと大堀川を照らし、その緩やかな流れを眺めていると、さらさらと涼しげなお囃子の音が川の向こう側から聞こえてきそうに思えた。
さて、柏駅から徒歩30分ほどの場所にある西光院。ここで15時半から開催とネットに書いてあったが、15時には開始をしていたようだ。15:06にお寺に到着したのだが、前もって向かっておいて本当に良かった。施餓鬼が早く終わったのか、もうひょっとこたちの猿舞の真っ只中だった。さすが住宅地のど真ん中に位置する寺院である。大勢の観客が舞台の周りを円形に取り囲んでおり、家族連れも多く見られた。演舞は猿舞、そして3頭それぞれの舞、最後に精進返しの3頭での舞という流れだった。3頭での舞の時間があまりないことが印象的だった。それから、3頭それぞれが舞っている最中に、花笠の牡丹の花に吸い寄せられて、その花の匂いを嗅いでいるような仕草がなんとも愛らしかった。花笠役の人はそっと獅子に向けて花傘を傾けてあげるのである。牡丹の花に吸い寄せられるあたりが、唐獅子っぽさもあると思う。それから、竜頭であり、獅子頭の眼が大きくで、全体としておおらかな表情をしているのがとても愛らしく感じられた。演舞はおおよそ1時間弱で終了、退場ののち、門前の谷川氏の庭の中に入っていったのが見えた。あっという間の演舞だったが、最近は大きな取材が続いていたので、合間に気軽に訪れられる獅子舞でなんだか安堵感のある滞在だった。そこからベットタウンの住宅地を抜けて、駅に戻って帰路に着いた。
篠籠田の獅子舞とは
篠籠田に位置する真言宗豊山派の西光院に伝わる施餓鬼の行事。毎年8月16日に境内で行われる。この獅子舞の起源は江戸時代の徳川綱吉の頃、つまり元禄年間（1688〜1704）とも言われている。構成は牡獅子2頭（中獅子・大獅子）、牝獅子（女獅子）1頭、ひょっとこ（猿面・狐面）、花笠持4人、金棒引き2人、囃子方大勢となっている。牡には2本の角がつき、牝には角がつかない。また、花笠には牡丹の花に模した色紙がつけられる。舞台は4m四方の土の舞台であり、四方に若竹が立てられている。演舞の流れは入場、猿舞（ひょっとこたちの舞）、女獅子、中獅子、大獅子、精進返し（3頭での舞）と進み、最後に和歌を詠じて退場となる。猿舞では、後半に無病息災の意味がある清めの塩を観客に向けて投げる。
三匹獅子舞の多くは神社に伝わるものが多いが、ここは西光寺というお寺に伝わっている。これは生前の悪行で餓鬼とされた霊や無縁仏に食べ物・飲み物を施して供養を実施する仏教的な儀式である「施餓鬼」に際して実施されるという特徴があり、祖先の霊をなぐさめるとともに、五穀豊穣と家内安全を願う行事となっている。時間としては施餓鬼法要が終わる15時ごろから1時間ほど舞われる。昭和50年12月に県指定無形民俗文化財となった。
雨乞いへの願い
この獅子舞には、農民の雨乞いへの祈りが込められている。三匹獅子舞の獅子頭といえば、猪・鹿系と竜系、あるいは唐獅子系などがあるが、この地域の獅子頭は竜形である。これは、「篠籠田という村が低地湿潤地帯なので、蛇一大蛇一竜という系列で信仰が生れ、生活の基盤を水田耕作に依存していたために、適当な水の配分を天に祈る切実な願いが、水の司の竜神への信仰となり、それが形式化されたものと思われます」とのこと。また、これが雨乞いと繋がっており、「三匹獅子の出る日は3粒でも雨が降る」といわれているようである(1)。古くより篠籠田という土地は利根川に沿った沼沢（しょうたく）地であり、水田耕作に適した土地で米づくりが盛んに実施されてきたようだ。このような土地で日照りが続き土地が乾くのは危険であり、施餓鬼の時期でなくても雨乞いの獅子を実施した時はあったようである。
引用
(1) 柏市教育委員会 柏市文化財保護委員会『柏の文化財 （ふるさとの渕源をさぐる）』(1982年)P8
参考文献
柏市教育委員会『千葉県柏市民俗資料（増補）』(1984年, 柏市教育委員会)P100
相原正義『柏の風土記 一市民のための歴史と地誌一』(1981年, 崙書房)P204〜206
相原正義『柏・新風土記』(1986年, 崙書房) p230〜231
柏市教育委員会 柏市文化財保護委員会『柏の文化財 （ふるさとの渕源をさぐる）』(1982年)P8
柏市教育委員会『篠籠田の三匹獅子舞』1979年 ※柏市HP「篠籠田の獅子舞」の参考文献としてあげられている書物
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