男が烏へと変貌し走る「護法実」、岡山県の山奥、深夜に憑き遊ぶ神

護法祭の開始

徐々にあたりは暗くなりつつある。暗さは感性を開くと思う。想像力が働いてくる。何かに見られているような気がする。鬱蒼と茂る森の中、車を走らせる。そして、より賑やかになった境内を横目に、二上山荘の駐車場に車を止め、そして、少ししてから19時半には境内に戻った。橙色に照らされた両山寺はどこか恐ろしいような表情をしており、その横に聳える大木の険しい木目や太さが迫力があり驚かされる。寺院の前には、狐の仮面を被った女の子が、白い服を着た女性らと戯れていた。そこから降りたところにある広場で、行事の開始を待った。子どもたちが追いかけっこをして遊んでいる。子どもたちのかけっこの速さが異常なように思えた。

20時となり、護法祭が始まった。「751回目の護法祭にお越しいただきありがとうございます」というアナウンス。歴史の重みを感じる言葉だ。護法祭というのは、護法実のことだけかと思っていたのだが、どうやら違うらしい。さまざまな団体の出演の演奏・演舞などを経て、徐々に盛り上がりをみせ、ついに日が変わる頃に、護法実が姿を表すという流れのようである。この流れは、どこか護法実を継承するある種の工夫と言えるかもしれない。演者や観客がどんどん増えていったところで登場する主人公。見方を変えれば、護法実を見に来た人々が他の団体に注目するきっかけでもある。こういう風にして相互に協力しながら一つの行事ができていることがわかった。近年はクラウドファンディングにも挑戦していたという。大まかな流れは以下に記しておく。

盆踊りの開催
AKIRA♾️IKEDAさんLIVE
壱番貝の法螺貝
柳生神影流の演舞
弍番貝の法螺貝
津山鶴丸太鼓
参番貝の法螺貝
山の上（護法善神社）に移動
護法善神が憑く
お遊びをする
山の上（護法善神社）に移動

さて、まずは盆踊りから始まった。傘や花笠を振る所作があるなど、どこか普通の盆踊りとは違う感じもした。炭坑節や二上音頭などが行われた。傘を回す姿が煌びやかだった。二上音頭には、「ゴーサマのお遊び」という言葉や、「ギャーテイギャーテイ」などのセリフが聞こえた。この土地で受け継がれてきた盆踊りという感じがした。一人海外の方も混じっており、この山奥の盆踊りにどう辿り着いたのか気になった。

それから、AKIRA♾️IKEDAさんLIVE、柳生神影流の演舞、津山鶴丸太鼓などが行われた。「かっこよかった」という観客の言葉があちらこちらに聞こえるような場面がたくさん見られた。護法実の奥深さに比べると、表面的な技の表出という風に見られかねない場で、披露をすることは勇気がいるような気がする。時間の長さは埋められないけれど、その分、どれも観客に寄り添った現代的なまなざしを含んでいたように思う。こういう空気感も必要なのかもしれない。

ついに護法実を拝見

その行事と行事の合間に、壱番貝、弍番貝、参番貝と法螺貝が吹かれた。それはほんの束の間、この祭りは徐々に、護法実の登場へと向かっていることを感じさせるものだった。法螺貝ののち、その口を叩くような軽快な音が響き渡る。それから参番貝の後に、境内の中から、行列が出てきた。竹を持つ人々、法螺貝を吹く人、そして、榊葉と護法実の装束、そして、その護法実を務める人が白装束を見にまとい、最後尾には子どもたちが控えていた。行列は突如、山へと向かった。それに負けじとついて歩き、山を登った。ケイゴの少年から「バラオン、サラオン」の掛け声がかかる。階段を踏み締めると、その曲がり角のところで、護法実がちらちら見える。

その山の上には、二つの提灯の灯りが灯されて、ぼうっと光るなかで、笹に紙垂がつけられて鳥居のような形態をなし、その先の祠に護法善神の神社である「護法善神社」があった。そこで、被り物を高くあげる人がいた。この方に護法善神が憑くのかと思ったら、社殿の方から足元が朧げな白装束を着た男が現れた。左右の人に支えられながら、足元がおぼつかないようで歩いていた。そして、山を降りて、再び両山寺に籠った。

なかなか出てこない。その間に、さまざまな唱え言や、何かを飲んでいる様子などが見られた。そして、ついに、護法実に護法善神が憑く場面となった。紙垂のついた榊葉を揺らしながら、その周りを子どもたちが足早に回っていく。「ギャーテイギャーテイギャーテイ….！」徐々にその足取りは早くなり、榊葉の揺らし方も激しくなっていく。この葉には幣束がたくさんつけられており、神の依代になるものである。それを介して、護法実の男に、護法善神が憑くのである。護法実の体はどんどん揺らされていく。暗くて表情は見えない。両山時の中に薄暗い煌々と照らされた光があるだけである。この世のものとは思えない光景。どこか遥か遠くに飛んでしまうような時空が捩れる感覚。ザワザワとその動きは全て早くなっていく。その場の人々は息を飲む。同時に、屋台や広場の灯りの全ては消されて、真っ暗闇になる。カメラや携帯の明かりがポツポツと残るだけで、あとは全て暗闇。わずかな光は現代のノイズかと思う。しかし、記録せねばならないとも思う。そして、大きな木の束に松明が灯される。「椅子を使って場所取りをしている人はやめてください」などと声が飛ぶ。ここに至るまでも何度か声掛けがあったが、車椅子の参拝人はおそれ困惑をしていた。

そこから、赤い光が両山寺の目の前の大木の根元を照らす。そして、広場も照らしている。さて、ついに護法善神が憑いた護法実が歩き出す。0:40ごろだった。護法実はじっと真っ直ぐ前をまなざし、その動じないような視線に恐れを抱く。人々は歓声をあげる。そして、護法実が境内を走り始める。警護の子どもたちが「ギャーテイギャーテイ」と呪文を叫び、それについて走る。人々は道を開ける。まずは広場に赴く。そして、煌々と照らされた松明をを軽々と飛び越えて走り出す。これが神様のお遊び、凄まじいお遊びだ。時として広場の先に行き、そして広場をぐるぐる回り、暗闇の道を行ったり来たりして、両山寺脇の休み石で腰を降ろすこともあるがまたすぐに動き出す。そして、両山寺の中に入る。しかし、簡単にそのお遊びは終わらない。また、広場に繰り出す。ぐるぐると回る。

テントの中に突っ込む。女の人の悲鳴が上がる。もしかしたら、護法実に触られてしまったのかもしれないが、どうなのだろう。尋常じゃない悲鳴のあげ方だった。護法実に触られると3年以内に死ぬと言われる。真偽のほどは定かではない。それから、何度も何度も行き来が繰り返されるわけだが、護法実は疲れを見せない。時には猛ダッシュすることがあり、いつもの進路と外れて全く予測のできない小道に入ったり、観客に向けて突っ込んだりすることもある。それでまた悲鳴が上がる。それで棒立ちしていると、触れられる危険がある。観客が何人いたかわからないが非常に大勢が詰めかけているため、護法実に狙われると、身動きが取れないことがある。それで、おそらく2人〜3人くらい、棒立ちしていた人が護法実に触れられたのではないか？と思う場面があった。その方々は今後どうなるのだろうか…。

護法実の動きは烏護法である。烏の動きを身に宿すので、頻繁に羽ばたくような動きをする。この羽ばたきの瞬間に観客に手が触れそうになり、一見すると鬼ごっこで鬼がタッチをするような動きに見えることがある。これが厄介である。護法実が近づいてくると早めに避けねばならないので、写真も動画もろくに撮ることができない。それで、ブレブレのよくわからない絵面ばかりが量産される。この行事は記録するというよりも記憶しておいて後で文章に起こすことが非常に価値がある気がする。あまり、写真的な記録は意味を持たないように思う。それほどに見えないものの気配が感性を開くような行事であるように思うのだ。撮影にこだわる人はあえて松明の近くに陣取り、そこを通る護法実を待って、すこし照らされている様子を撮影するという工夫をする人々もいた。

それから、松明が徐々に小さくなるにつれて、人々はお遊びは終わりに近いと悟る。護法実は何度も何度も両山寺に戻るが、また引き返して走り出す。これがアンコールをされて舞台に舞い戻る主人公の如く、人々を熱狂させる。また戻っていった！というふうに。1時間以上もお遊びは続いている。一部の人はもう心残りなしということで帰路に着いた。しかし、一部の人の熱気はどんどん高まっていくような感じがした。そして、最後に両山寺に収まった時には拍手喝采であった。

それから、再び行列は山に登った。徐々に高度を上げる。山中には深い霧が立ち込めていた。暗闇だからあまりわからなかったのだが、傍に逸れると、すぐに霧の海に埋もれた鬱蒼と茂る森が広がっていることに気がついた。そして、最後の護法善神社に辿り着いてお祈りを済ませると、各所へのお礼の言葉が発せられ、終了となった。

真っ暗な帰り道を岡山方面へと走らせ宿泊先へと向かった。真っ暗過ぎで道に迷い、三叉路が十字路であったことを知るなど、あまりにも細い道の認識不明なほどに暗く恐ろしい道を下っていった。民家を見ると安心感を覚えるが、空き家だらけである。こんな山奥までよくきたものだ。背筋が寒くなってきたので、速度を上げて何かを振り払おうとする。そういうことをしていないと精神が保てないような暗闇だった。そこを抜けて、岡山市街地へと戻った。日は昇り電柱に立つ、のんびりとしたカラスを見かけた。どこか平常な時間を取り戻したようである。

両山寺 護法祭とはなんなのか

さて、図書館で調べた資料をもとに、この行事の実態に迫っていきたい。護法祭、あるいは護法善神（ごほうぜんじん）のことを、地元の人々はゴーサマとも呼ぶ。両山寺の護法祭とは、旧暦7月14日（現在の8月14日）に、両山寺にて、斎戒沐浴した行者である「護法実」が神がかりとなって、本堂前境内を走り回る行事であり、山伏修験や密教の風習を今に伝えるものである。法螺貝の合図の後、関係者が行列を整えて奥の院（護法善神社）の護法実を迎えにゆく。そして、　行列が行き着くと間もなく、護法実は神がかりとなる。金幣を持った両手が小刻みに震えて、身体が烏のように垂直に飛び上がる。それを腰取が何度も引き戻す。護法実は警護されながらも、本堂に帰って、一度正気に戻る。そこで、白装束から黒い法被に着替える。そこから紙手を被り、外陣に出て再び神がかりとなり、榊葉を持つ護法実の周りを子どもが輪になり太鼓に合わせてぐるぐる回る。次第に再び神がかりとなり、護法実は外陣を走り下り、仁王門に向かってその脇の石で休憩。また本堂脇の石で休憩などの動作を交えながら、最後に本堂に帰り正気に戻って切火水を飲み終了する。また、そのお遊びの最中、護法実に神が憑いたままにするため、本堂の内陣と外陣の境にて僧が読経を続ける。

両山寺 護法実の始まり

もともとこの両山寺がある二上山は大和の二上山信仰に代表される修験道の霊山との関わりも考えられる。両山寺の開基は白山を開いた泰澄であることも興味深い。護法実の始まりは『作陽誌』に「建治元年七月十日僧定乗鎮守廟ニ於テ護法神託ヲ言ス 寺僧書シテ軸トナシ、護法託宣ト号ス」とある（1）。建治元年は1275年であり、元と高麗の連合軍が九州を攻めた文永の役の前年とのこと。定乗という僧が護法善神のお告げによって祭りを始めたそうで、この神は仏法や寺院の建物を守る守護神のようである。もともとは託宣を得るというのも目的のひとつであったらしい。

この祭式では、行を終え身を清めた護法実に対して、修験者の密法により護法善神が乗り移り、境内をお遊びになるというものである。その後脈々と現在まで伝わっており、ただいつ頃のことかわからないが1年だけこれを休止したことがあり、その年に付近一帯に烏が密集して農作物を食い荒らすということが起こった。そこで農民の希望により、次の年から再開されたという。また、2026年は751回目の開催とされているようである。

護法実の起源に迫る

実は、この護法実の歴史を探る上で重要な作陽誌の記述では、祭式日程を加味すると本山寺の方が古いという推測もあるようだが、いずれにしても周辺に寺院に程なく伝播したという推定が立つらしい。護法祭の本来の目的は、仏教擁護と家内安全を祈るものとされる。そもそも護法とは、仏教を守ることであり、護法善神といえば仏教を守る神なのである。ということは、神仏習合の過程で生まれた概念であることは言うまでもない。例えば仏教寺の護法善神は、矜羯羅童子とされており、これは大日如来の使者としての不動明王の眷属である八大童子の1人であり、日本では制吒迦童子と共に不動明王の両脇侍とされることが多いようだ。

それから、中央町教育委員会『美作の護法祭』(1994年)を参考に、学説についても整理しておこう。

「護法祭に関するこれまでの研究も、多くはこの行事を修験道儀礼、ことに修験道に組み込まれたシャーマニズムとしてとらえてきた。中山太郎が、護法祭は修験道の祈禱にほかならないとしたのは、その早い例である（護法祭源流考」『汎岡山』6ー10、1931）。その後、鈴木昭英は、護法の祈り憑けは古いシャーマニズムが修験道に残存したもので、護法祭にはかつて託宣があったと推定し（「山嶽信仰・修験道とシャーマニズムとの関係」『大谷史学』8、1961）、さらに五来重や豊島修は、夏峰入修行から出峰した山伏が山中で身に付けた呪験力をきそう行事、すなわち験験べとしてこれがおこなわれたと論じた（五来「修験道の諸相」47～58『月刊アーガマ』56～67、1985～86。豊島「熊野宿仰と修験道』名著出版、1990）。このような観点からは、かつて依坐を「祈り殺し、祈り活かす」呪儀があったとされる鞍馬の竹伐会や吉野蔵王堂の蛙飛びの行事が、護法祭の類例と位置づけられている。護法祭を、修験者のおこなう憑祈禱の一種とみなし、シャーマニズムとの関連をみる見方は多くの研究者に共通しており、現在の通説といってよい。具体的事実をもって立証されているとは言えないが、かつて法楽中に護法善神の託宣がおこなわれていたことを想定する説も根強い。近年、こうした見方を全面的に否定する見解（新谷尚紀『ケガレからカミへ』木耳社、1987）も出されてはいるが、いまだ通説を覆すには至っていない。」という（2）。

烏護法と犬護法とは何か

烏護法は飛ぶように進むことであり、時に人が飛び上がれないほどに飛ぶということのようである。一方で、犬護法は犬のように走り、あるいは這い回るということのようだ。その上で興味深いのは「いずれの護法祭も、自らの祭式、法楽は烏護法であると言い、両山寺、清水寺は互いに相手方が犬護法を実施していると思っていたのである」という（3）。つまり、実質、護法祭を実施している寺社は烏護法ばかりで一体犬護法とはなんだったのかということになる。この理由に関して、「みずからを烏護法の側に位置付けたうえで、犬に対して烏の優位性をにおわせる傾向が見られる」という説もある(4)。

ただし、犬が山犬あるいは狼と解釈すると、烏同様に山の神の使役霊としての意味を持ち始める。どうやら本格的な犬護法もあったようである。本山寺はかつて犬護法を実施していた記述もあり、「とぶ」という解釈が羽ではなくあくまでも足を使った感覚にあるようだ。また、大きく分けて真言宗の系統＝烏護法、天台宗の系統＝犬護法という説もあるという。それから両山寺の老松に烏天狗が飛来して本宮山に飛び去った伝承があり、これが何やら烏護法とつながる何かであるという説もある。

また、烏護法に関して、烏の害への撃退法として生まれた可能性がある。清水寺護法祭の伝承では「ゴンベが種まきゃカラスがほぜくる」と言われ、農作物の種まきから収穫まで、烏や雀、猪などの害がひどかったものとされる。烏はその中でも賢くて「脅し」が効きにくい動物であるそうだ。つまり、護法祭は烏の跳梁をおさめる働きをもつとも考えられるようだ。「数年前、或る事情により、清水寺護法祭が中止されたことがある。この年の秋、カラスが出没し、多くの被害があったため、護法祭復活の声があがり、翌年復活したところ、その害がおさまったと言われている」という（5）。
また、護法実がかぶっている紙手は勝手に抜いてはならないが、祭り終了後にいただいて帰り、畑に立てておくと大根に虫がつかないという伝承もあったようで、農作物の豊穣の祈りとの関わりは強く感じられる。

神がかりの変身法

清水寺護法実のエピソードとして、神がかりはどのように実施されるのかということに対する回答がなされたものがあった。祈りつけの際には記憶が途切れるのだという。神が憑いている時は、自分自身の意識はないとも言われる。ただ護法実の耳には本堂外陣の読経の声のみが届いているというのだ。護法実が休み石で休むときは、次第に自分の意識が戻ってきた時に、改めて祈り憑けてもらうためとも言われている。ご法楽の終了は「お遊びの途中ある時点で、突然、祈り堂の方角を見ることがあり、その時かすかに、「白いもの」が祈り堂に見えるという。そうすると護法実は祈り堂目ざして帰り、堂の前に伏せる。すると太鼓が一撃され、憑きが落ちる」という（6）。

そのほか、お遊び中は汗が吹き出たり身体の疲労を感じることはないという。お遊びをしていて頭の紙手が重く感じられるようになって走れなくなってくると終わりが近いことがわかる。そして、紙手をはずすと頭が軽くなり、汗が吹き出すという話もある。
それからゴーサマが憑くためには、垢離取りで、蛙、ミミズ、ハミ（蛇）など、とにかく動物を跨いではいけない。転けてもいけないという。

護法実の選定

『二上山鎮守護法祭式行事記』の中には「尸人行法規定」があり、尸人とは「しじん」と読み直接的に解釈すれば死体のことであるが、ここでは形代を表し、神の代わりのもの（護法実）のことを表す。つまり、護法実の選定基準についてである。性格が温厚で真面目な人であること、悪事によって刑を受けるなどこれと似たことをしていない人であること、自分の信心や信仰上の義務感から行動する人であることなどが定められている。護法実は以前は山主が決定したが、現在は運営組織によって決められるとのことである。

今回、実際に神がかりが解けた後の護法実を務めた人物にお話を伺うことができて、確か53歳くらいの男性で、津山出身、大阪在住の方とのこと。自由業をされているようで、1週間の精進潔斎の期間がとれることが重要とのことで、これは現代的な条件とも言えそうである。おこもりの期間は、深夜の2時くらいに良い気が充満していると感じることがあるようで、不思議な感覚を有するということなのだろうか。非常に尊い役職であることを実感する。

護法実の分布

久米郡内には10ヶ所の寺社にて、護法祭あるいはそれと同等の祭りが伝承されている。それが、両山寺、清水寺、一宮八幡、両仙寺、恩性験寺、本山寺、仏教寺、豊楽寺、西山寺、泰山寺である。このうち発祥が明治時代と推定されるのが一宮八幡、両仙寺、恩性験寺の3つ。あとは中世までさかのぼれる遡れるようである。また、ほとんどは烏護法であり、唯一、本山寺のみ犬護法であると考えられる。また、昭和59年時点で継承されていたのが、両山寺、清水寺、一宮八幡、両仙寺、恩性験寺の5つであり、このうち、近年までは両山寺、清水寺、両仙寺の3つとなった。さらにコロナ禍を経て護法実を継続しているのが唯一、両山寺のみと思われる。なぜ広域ではなく久米郡のみに集中したのかは定かでなく、謎が残る。

護法実が捕まえた参拝人の話

この護法実から参拝人は逃げる。これは、護法実が不浄の者が禁を犯してこの祭りに加わっている時に、捕まえるとされている。もし捕まえると、その者は3年以内に死亡すると言われている。烏護法の護法実から逃げるための方法として、生臭いものを食べない、邪心をなくす、烏は低いものはとらえないからしゃがむなどの言い伝えもあるようだ。また、護法実からは不浄の者はボーッと赤く見える、月経中の女性はすぐにわかる、などという話もある。

紙手を狙った男の話
そこで、過去にこの護法実に捕まってしまった人々の話が伝えられている。ある時、護法実の紙手を掴み取ろうとした若い男がいて、その者を本当に捕まえてしまった。そして、組み伏せたそうである。直ちに僧侶が祈祷を実施したため、組み伏せた男を護法実は離したそうである。そのほかにも非常に恐ろしい話がたくさん残されている。

護法の松の話
『作陽誌』に登場する「護法の松」の話がある。「かつて護法祭の時、寺山という者が参拝に来た。何故か護法実は、奮然として寺山某に飛掛った。寺山も勇敢に争い、共に崖から落ちて死んだ。村人はその地へ2人を葬り、松を植えた。これが護法の松と呼ばれたもので、そのときの松は枯死しているが、現在も石塚は残っていて新しい松が植えられている」という（7）。

にごり池の話
境神社と両山寺のほぼ中間地点に、小さな池がある。この池をにごり池と呼ぶ。かつて護法祭の夜、佐藤某という武士に護法実が飛掛って行った。佐藤某は逃げに逃げた。護法実は追いに追った。困った佐藤は木に登った。護法実も登ってくる。あまりの執拗さに佐藤某は憤怒して、遂に刀を抜いて護法実に斬付けた。ねらいはあやまたず、護法実の首は胴を離れた。が、しかし、首は下へ落ちなかった。無念の首は、空中を飛んで本堂まで舞戻り、その主柱へかみ付いたという。その時の柱は、兵火にかかって今は無い。佐藤は木から降りた。護法実を斬った血力を、附近の池で洗った。ところが、それ以後この池の水は澄んだことが無いという。にごり池は現在もあって、農業用水に使用されている。

基本的に、護法実に捕まった者は、締め殺されるほどの強い力で締め付けられることもある。修験者が錫杖を振り、経文を唱えてやっと離すようだ。加持を受ければ助かるが、受けないと本当に3年以内に死んでしまうそうで、さまざまな死に方が伝えられているそうである。

感性を拓く護法実

護法実は見方を変えれば、デスゲームの鬼ごっこだ。しかし、この儀式を解釈するには深い歴史や由来の読み解きが必要で、そう単純なことではない。護法実は地域共同体の中でも善悪を裁く機能を果たしていた可能性があり、なまはげがなもみを剥いで怠けることを防止する風習であるように護法実は人々を律するような存在かもしれない。あるいは自然への生贄を人間が決定するのではなくその判断を神に託したと言うことだったかもしれないのだ。真実はわからずとも、想像は広がるばかりである。
ここ数年で、最も心を揺さぶる行事だったように感じる。科学では解明できないこと、例えば、走り続けても全く疲れない護法実を見ていると、人間ならざるものに出会ったことを強く感じる。感性を開くこのような行事は、近年かなり減少していると思う。徐々に観光や経済におもねるようにして、簡素でわかりやすいものへと変貌していく。そしてつまらないものになっていく。わかりやすいものを目指そうとすると、感性が置き去りになる。感性をどのように開いてゆくかがとても重要なことのように思うのだ。そして、このような場にこそ、赴いて紀行文を書く価値があるようにも感じるのだ。今回、東京の知人をはじめさまざまな方に遭遇して見どころも教えていただき感謝である。

引用
（1）中央町教育委員会『両山寺護法祭』(1992年) P11
（2）中央町教育委員会『美作の護法祭』(1994年)まえがき(美作の護法祭)より
（3）清水寺護法祭記録作成委員会『清水寺護法祭』(1985年)P11
（4）中央町教育委員会『美作の護法祭』(1994年)まえがき(美作の護法祭)より
（5）清水寺護法祭記録作成委員会『清水寺護法祭』(1985年)P11〜12
（6）清水寺護法祭記録作成委員会『清水寺護法祭』(1985年)P38
（7）中央町教育委員会『両山寺護法祭』(1992年) P30

参考文献
神野力『岡山の祭と踊』（1964年, 日本文教出版）P16
西澤郁哉『両山寺の護法祭』(1980年,二上山鎮守護法祭記録保存委員会)
清水寺護法祭記録作成委員会『清水寺護法祭』(1985年)
中央町教育委員会『両山寺護法祭』(1992年)
中央町教育委員会『美作の護法祭』(1994年)
美咲町史編さん委員会, 中央町誌編集委員会『中央町誌 地区誌編』（2018年, 美咲町）P1237〜P1273