王子の狐行列。大晦日、関東屈指の狐を祀る神社に、関東各地から狐が集う。2万人以上にのぼるとも言われる観客がそれを追いかけるという、非常に規模感が大きい祭りだ。神使である狐がメインとなって登場する祭礼が少ない中で、東京都北区の王子駅周辺で行われるこの王子の狐行列はとにかく狐だらけ。ある意味異質な存在にも思える。年越しの高揚感と共に、2025年12月31日、現地に訪れた。
実際に拝見した狐
深夜23時過ぎ、いよいよ年の瀬という時に、電車を乗り継ぎ、王子駅に辿り着いた。しかし、駅の改札を出ると、そこには何も変哲のない都市の夜の街が広がっていて、しかし、ふと王子駅の一角を見た時に、狐行列の提灯が吊るされているのを発見した。ああ、これから行列が行われるんだと確信できた。そこから10分ほど歩くと、住宅街に突如として、所狭しと人々が集う四ツ角があった。行列の開始地点である。
このすぐ傍にある装束稲荷神社がこの狐行列の信仰の中心地である。ここから行列は出発して、もう一つの狐信仰の中心地である、王子稲荷神社に向かう流れだ。
外国人観光客や地元の人々、老いも若きもさまざまな属性の人が集っている。次第に人数が増していく。人々はことごとく狐面を被っている。どうやら、このあたりのお店にさまざまな種類の仮面が売っていて、1万円を超すような仮面も数多くの品数が揃えられていた。お面を売っているお店は大繁盛で、数百メートルにわたって、行列ができていた。また、狐面と同時に例えば「きつねのしっぽ」と名付けられた長さの長い麩菓子や、狐面のガチャガチャも見られ、狐グッズの台頭を感じた。時々、ウサギの装束を纏って、頭にウサギのぬいぐるみを乗っけて仮装をしている人もいた。狐の中にウサギが突如現れると、非常に目立つ。当日は狐化粧を整える人々もいるが、このいわゆる「狐のメイク」は、つがわの狐の嫁入りで有名な新潟県阿南町から学んだようだ。
これだけ人が多いと、狐行列の撮影を行うには位置取りが重要である。僕は屋台が一ヶ所に集まった一角（王子きつね村）の周囲を鉄で囲った柵を発見して、何人かのカメラマンの体勢を参考にしながら、そこに登って、行列が始まるのを待った。
さて、しばらくして、カウントダウンが聞こえてきた。いよいよ新年の幕開けだ。「10.9.8.7.6.5….おめでとうございます！！！」「わーーー」と歓声が上がり、新年が幕を開けた。ここに集う数万人はいるであろう見物客が一体となった瞬間だった。
そこからすぐに狐行列が始まった。行列の構成員としては、王子狐囃子、大きな一対の狐面、そして白髪の狐の後に、一般客がゾロゾロと狐面を被ってついていくという風であった。狐火提灯を灯すことが恒例となっている。先頭から最後尾まで追うことが不可能なほどに長い列ができる。考えてもみれば、一般の人がお面を買うだけで何も所作を習得する必要もなく参加できる祭礼行列というのは非常に珍しい。そういう意味で「究極的に参加型の祭礼」だと感じる。
さて、一通り、狐行列の撮影を終えたところで、登っていた鉄の柵を降りて、最終目的地である王子稲荷神社へと向かった。行列を追うのはなかなかに難しく、人をかき分けて前へ前へぐんぐん進んでいく。途中、権現坂の付近で大きな狐面が立ち止まって、ちょうちん交換の儀が行われた。装束稲荷神社からきた狐たちは、装束を整え、王子稲荷神社から迎えに来た狐との提灯交換を行うのだ。
ここからは王子稲荷神社へまっしぐら。先回りを試みたが、結局人だかりが山を形成するかのように激混み状態で、前に進めなくなる。境内にはたどり着いたが、篝火のあるところで待機。その先の拝殿までは進めない。篝火の横を通過する行列の写真を撮っていくが、王子の狐囃子が舞台の神楽殿で奏される瞬間を見ることはできなかった…。「立ち止まらないでください！！！」と叫び続ける関係者がいて、これだけ多くの人が訪れると、なかなか誘導も大変だなと思った。
それから、坂を登って神社の脇に回り込むと、人垣の隙間からやっとのことで神楽殿をかすかに覗くことができた。そこで、王子の狐囃子の次に登場した獅子舞を拝見できた。江戸前の神楽の獅子だなと思った。跳躍運動が可愛らしいなと眺めていたが、まもなく終了してしまう。これで行事としては終了なので帰ろうかなと思っていたら、なんと王子の狐囃子が街に出てきて、一度だけ住宅街の一角で演奏をしてくださった。ああ、ここでみられて本当に良かった。
一連の行事が終了したのが、午前2時ごろである。ここまで行列にしがみつくようについて歩き、演奏を行うお囃子の小さな子どもたちの寝ないで元気に歩く姿も印象的だった。さて、王子稲荷神社の参拝の列は、午前2時半になっても延々と続いていたので、参拝の代わりに境内の甘酒を買って帰ることにした。本当に寒かったので、とても温まった。そして慌ただしい祭りを終えて、ああ、年を越したんだなと感慨深く思った。
帰りがけに装束稲荷神社と王子稲荷神社の写真を撮影した。とにかく莫大な信仰を集めるこの2つの稲荷神社は狐信仰の聖地であり、関東屈指の参詣の場となっていることを実感した。
大晦日から新年にかけて、山手線は夜通し運転をしている。午前3時をまわり、この時間でも運転している、時間を忘れたかのような山手線に乗りこみ、眠い状態で運ばれながら帰路についた。夜でもこれだけ多くの人々が蠢く東京都心部のあり様は、どこか大晦日の高揚感と新年の祝いたいという気持ち、仲間と分かち合いたい感情が混ざり、ある種の信仰にうなされた狐であるように思われた。大晦日の夜にはどこにでも信仰にうなされた狐が出没するようである。
王子の狐行列の由来
さて、ここからは王子の狐行列の由来について調べたことを紹介したい。どうやらこの地は関東の稲荷信仰の中心地だったようである。東京都北区王子には古くから大晦日に関東各地から狐が集まり、大きな榎の木の下で装束を整えて、王子稲荷神社に詣でたという伝承が残されている。1857年に歌川広重によって描かれた「名所江戸百景」の絵によれば、狐が榎の幹に集まって装束を整えるような風景が描かれている。そしてよく見ると、この絵に登場する狐の顔面近くに火が灯されているのがわかるが、これは「狐火」である。なぜ狐には火が灯るのか…咥えた骨のリンの発光、扇状地に現れやすい光の屈折、朽木に付着している菌糸やキノコの根の光などの説があるようだが、真実はまだ解明できていない。怪しげな光である。かつてはこの狐たちが灯す「狐火」の多いこと、少ないことが、豊作の占いに直結したという話もある。
転じて、この狐行列は次の年の豊作や火伏せ、商売繁盛などを願う行事となっているようである。この祭礼が始まったのは、平成5年に新年を迎える伝承行事として「王子狐の行列」が登場して以来のことで、歴史は非常に新しい。この行事の立ち上げには、王子銀座商店街の若手が集う「さんもく会」、そして装束稲荷神社を管理する「奉賛会」という会が主体となったようだ。
新しい参加型祭礼、王子の狐行列
それにしても狐の行列が延々と続く様は、伝統を繋ぐ場でもありながら、現代のコスプレを楽しむという文化とも接続した新しい形の参加型の都市祭礼に成長していることを実感した。狐たちが王子稲荷神社を目指したという伝承に由来する歴史的な伝承を参加型祭礼に応用することで伝承を語り伝えるとともに、街の盛り上がりを生み出していて素晴らしいと感じた。
世の中に狐が登場する芸能といえば、江戸の里神楽やお囃子などその数は非常に多いが、狐をメインとした行事というのは数少ない。狐が登場する祭礼を全国規模で考えた時に、この狐行列は東京都の吉原の狐舞や、新潟県のつがわ狐の嫁入り行列に匹敵するような由緒のある行事であろう。
参考文献
王子の狐行列の受付にて配布していたパンフレット資料
奥抜 明美『王子狐の行列における文化的価値と今後について』
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